Personas, pasión, trabajo en equipo, integridad e innovación. Esos son los valores fundamentales de American Eagle Outfitters, un minorista de ropa con sede en EE. UU. En los 3 centros de distribución omnicanal de la compañía en EE. UU., la innovación ha sido el impulsor clave de cómo pueden llevar productos a los clientes y a las tiendas lo más rápido posible.
La instalación de Hazleton, PA, de 153,290 metros cuadrados (1.65 millones de pies cuadrados), es la más nueva y de más alta tecnología de los centros de distribución de la compañía y fue la primera en ser omnicanal, combinando la función de directo al consumidor y el cumplimiento para las tiendas minoristas. Debido a que esta instalación era un nuevo desarrollo y tenía que cumplir con altas expectativas como omnicanal, creó la necesidad de mayor automatización y eficiencia del almacén para mantenerse al día con la demanda de los consumidores y tiendas.
Desarrollo de un centro de distribución de alta tecnología
Originalmente, la instalación estaba compuesta por tecnología de lectura de códigos de barras basada en láser para escanear productos, dirigirlos a su próximo destino dentro del almacén y asegurar que se colocaran en el carril de salida correcto para la entrega. Sin embargo, la tecnología láser dejó mucho que desear. American Eagle no pudo generar imágenes de códigos de barras. Por lo tanto, no pudieron identificar las causas de la falta de lecturas o lecturas erróneas o problemas de cumplimiento del proveedor. Esta falta de conocimiento podría resultar en costosos errores o reprocesamientos, o clientes o tiendas que no recibieran sus productos a tiempo.
Esta falta de conocimiento en la lectura de códigos de barras llevó a American Eagle a buscar soluciones alternas de automatización de logística. Brian Poveromo, director de instalaciones y mantenimiento, identificó a Cognex como líder en visión artificial y le intrigó lo que la tecnología de lectura de códigos de barras basada en imágenes DataMan podría hacer.
“Si puedo ver en dónde está el problema puedo solucionarlo”, dijo. “Con un sistema láser, no se sabe en dónde están los problemas, si el código de barras estaba bien o no, si había demasiados reflejos en el código, etc.”.
Poveromo se centró en los beneficios de la tecnología basada en imágenes, citando la capacidad de obtener una visión clara de cada código de barras, e identificar y erradicar los problemas de cumplimiento de los proveedores. Sin embargo, el factor decisivo para cambiar las instalaciones a la lectura de códigos de barras basada en imágenes fueron las tasas de lectura.
Las soluciones anteriores que American Eagle utilizó generarían tasas de lectura de 94 a 95 %, lo que afectó los tiempos de entrega. Poveromo y su equipo observaron tasas de lectura de 99 % con los lectores de códigos de barras DataMan de Cognex. Debido a las 96 millones de unidades que procesan cada año, con tasas de lectura más altas, la compañía ahora puede evitar 3.9 millones de lecturas erróneas o faltas de lectura. A partir de ahí, la decisión fue fácil.
American Eagle comenzó a lanzar los lectores Cognex e inmediatamente vio beneficios cuantificables como la eficiencia, ahorro de tiempo y mayor rendimiento, así como beneficios indirectos como servicio y asistencia de Cognex.
“El hecho de que estemos cambiando toda nuestra tecnología a Cognex habla de nuestra confianza en ellos”.
American Eagle Outfitters
Respaldo de entrada, cumplimiento, clasificación y salida con soluciones de logística de Cognex
Hoy en día, American Eagle está formado por 90 % de tecnología de Cognex en todas sus instalaciones de Hazleton, PA, Ottawa, Kansas y Canadá para respaldar los procesos de entrada, cumplimiento, clasificación y salida.
En la zona de entrada, la instalación de Hazleton tiene seis puertas de plataformas de carga que alimentan dos carriles de entrada. Esto significa que seis camiones podrían descargar al mismo tiempo, alimentando dos carriles y, por último, reduciendo a un carril. La eficiencia y la precisión son claves en este punto para que los procesos posteriores puedan funcionar sin problemas y los niveles de inventario se mantengan de manera adecuada. Una serie de lectores de códigos de barras DataMan escanean códigos y dirigen los productos a los carriles adecuados para que puedan almacenarse antes de que lleguen a los módulos de recolección.
“Si una caja de producto va a algún lugar a donde no se supone que debería ir, probablemente estemos retrasando el pedido de un cliente”.
A continuación, los productos pasan por el clasificador receptor en donde los códigos de barras se escanean nuevamente antes de dirigirse a uno de los 12 módulos de recolección. Poveromo señaló que el escaneo que se realiza en esta etapa es fundamental para la velocidad y precisión de la clasificación y envía datos a su sistema de gestión de almacenes (WMS) para determinar a dónde debe ir el producto a continuación.
Después de las estaciones de recolección, los productos van al preclasificador que envía los productos a dos bandas transportadoras diferentes (una para venta minorista y otra para venta directa al consumidor) a través de túneles Cognex y a las áreas de empaque de venta minorista o de venta directa al consumidor. Los túneles también clasifican y dimensionan elementos con 3D-A1000 de Cognex, para asegurar que se dirijan y almacenen en áreas que puedan adaptarse adecuadamente a su forma y tamaño. Por ejemplo, conocer las dimensiones de una caja asegura que se ajustará a un ASRS para su almacenamiento (que contiene 64,000 cajas de ropa). Si no se conocen las medidas y fuerzan su introducción hacia un ASRS, podría causar un bloqueo y apagar todo el sistema.
Nuevamente, Poveromo citó la precisión y las tasas de lectura de 99 % como los factores más importantes para mantener cada etapa funcionando sin problemas. “Si un código no se lee correctamente o no se lee, significa el doble de tiempo para inducirlo. Por lo general, pasaremos al carril de no lectura, sacaremos el producto y lo volveremos a indexar”.
Una vez que los artículos se empacan, pasan por otro clasificador, se escanean nuevamente y se dirigen a los carriles de salida adecuados para su envío.
Una colaboración continua basada en la innovación
American Eagle tiene 90 % de soluciones de logística de Cognex en sus 3 centros de distribución y trabajan para la conversión de todas las instalaciones a Cognex únicamente. Poveromo dijo que el factor que hizo que volvieran, además de las tasas de lectura y los aumentos de rendimiento, fue la asistencia y el servicio que obtuvieron con la colaboración de Cognex.
“Con otros socios, si necesitábamos asistencia en el sitio, tardábamos entre 4 a 6 semanas conseguir a alguien. No entendieron que con cada minuto que pasa “desilusionamos a nuestro cliente”, dijo. “Con Cognex, es reconfortante que podamos confiar en ellos por teléfono o en persona para resolver siempre el problema. El hecho de que estemos cambiando toda nuestra tecnología a Cognex habla de nuestra confianza en ellos”.
